A Racing Unleashed é uma empresa que permite por à prova as nossas capacidades de condução ao volante de “um carro” de Fórmula 1, numa experiência virtual que está ao alcance de todos. Quer seja a solo ou em competição, são vários os cenários e pistas disponíveis que nos permitem sonhar em subir ao pódio do desporto motorizado. Decidi por à prova o meu “kit de unhas” num dos seis “Racing Lounge” disponíveis na Europa. Uma experiência única que, com toda a certeza, quero voltar a repetir.
A competição virtual (eSports) está em crescendo e muitos são os fabricantes a aproximar o mundo da competição motorizada ao do virtual. Dos mais “simples” volantes aos “playseats” mais complexos, são várias as possibilidades de nos fazer sentir verdadeiros pilotos de corrida. Mas é então que surgem empresas como a Racing Unleashed, que ficam a um curto passo de nos catapultar para a pista, de forma segura e bem mais acessível.
A fim de testar um dos seus simuladores, aproveitei uma viagem até Zurique, na Suíça, para por à prova as minhas capacidades em pista. E é no “coração da cidade” suíça que encontramos um dos seis “racing lounges” da Racing Unleashed, que permitem corridas de entre seis a doze pilotos em simultâneo – quer seja em corridas locais ou online, a solo ou em competição.
“Piloto” por um dia
No que toca à “prova rainha” do automobilismo, quem nunca sonhou subir ao pódio e sentir em primeira pessoa a montanha-russa de emoções de um carro de F1? Sem dúvida seria uma experiência sem igual. Contudo, e não sendo isso possível, podemos sempre contar com a Realidade Virtual para nos aproximar dessa possibilidade. Digamos que de forma mais acessível e segura, tendo em conta os pequenos incidentes decorrentes da inexperiência inicial… quem nunca?
A sensação de nos sentarmos num monolugar em carbono à escala real é, sem dúvida, único. E rapidamente somos catapultados para uma outra dimensão, onde depressa nos acostumamos aos controlos e botões desta experiência. Cinto apertado, posição de condução ajustada e estamos prontos a arrancar para várias voltas de aquecimento no palco de qualquer Grande Prémio.
Visto que estes monolugares são construídos sobre uma plataforma hidráulica que se move consoante o movimento do carro, garantem uma maior aproximação da realidade. Cada curva, travagem, aderência (ou falta dela) e até mesmo a gravilha (claro!) são garantidos através do nosso sistema sensorial, transmitidos através do simulador. Só falta mesmo o sabor do champanhe no pódio.
Se é perfeito? Não, mas está muito perto. É barato? Também não, mas também depende (já lá chego). Contudo, por breves momentos esquecemos tudo o que nos rodeia e sentimos que estamos em RedBull Ring, Spa-Francorchamps ou Silverstone. E eu não me importava nada de ter um destes em casa, ou vir até Zurique mais vezes, para poder passar várias horas “ao volante”. Melhor só mesmo quando trocarem os três monitores de 46″ por uns óculos de Realidade Aumentada.
Da F1 para a “sala de estar”
Desenhados e concebidos pela Evotek em Maranello (Itália), estes simuladores espelham mais de 20 anos de experiência na Fórmula 1. O processo de fabrico dura cerca de uma semana, onde os engenheiros dão forma à experiência de num processo manual e bastante minucioso, com o intuito de garantir a melhor qualidade destes simuladores. Os detalhes são mais que muitos e servem para combinar o melhor do desporto automóvel aplicado ao mundo digital.
Começando pela segurança, os cintos OMP de cinco pontos de fixação são “emprestados” do desporto automóvel, e incluem um sistema de retenção que retrata as forças de travagem sempre que aplicamos força no pedal esquerdo. O volante é também ele inspirado na competição moderna, e inclui botões de acesso a sistemas como o “DRS“, “KERS” ou até mesmo o acesso ao rádio. Contudo, o único com que podemos interagir é o de seleção do nível de dificuldade, que vai do nível 1 (iniciante) ao nível 4 (profissional).
O sistema de travagem é regulável longitudinalmente e tem um atuador hidráulico que garante um feedback bastante realista em pista. Da mesma forma, o sistema de direção permite replicar as forças vindas do contacto com o piso, permitindo uma afinada resposta em curva. Por fim, a plataforma hidráulica (“motion platform”), que dá base ao monocoque em fibra de carbono, permite simular as oscilações provocadas pela suspensão, e que garantem a nota de excelência deste simulador.
Sem dúvida que a tecnologia e hardware por baixo de cada simulador é complexa e serve para nos proporcionar uma “montanha-russa” de sensações ao volante. De tal sorte que é preciso dar em troca cerca de 125 mil euros para levar um destes para a nossa sala de estar. Afinal, é “apenas” 1/100 do valor de um carro de Fórmula 1.
Um negócio em expansão
Com pouco mais de dois anos, a Racing Unleashed tem-se expandido de forma gradual, e está presente neste momento na Suíça, Alemanha e Espanha. O centro mais próximo de Portugal fica em Madrid e tem disponíveis quatro simuladores, num espaço de 400 m2 que permite eventos sociais de até 30 pessoas.
Os preços são variados e começam nos 15€ para uma corrida de 8 minutos (só para “tomar o gosto”) ou 40€ para 30 minutos. Em seguida estão disponíveis passes anuais, que podem ascender aos 1700€ (por ano), com acesso ilimitado aos simuladores, entre outras vantagens. Contudo, estão ainda disponíveis inúmeros packs que fazem decrescer esses valores para cifras mais simpáticas, ou até mesmo aproveitando os descontos diários, onde é possível ver os valores descer para metade.
No meu caso, consegui um desconto através de aplicações de parceiros, que garantiu três sessões de 30 minutos por pouco menos de 50€ (no total). Tendo em conta que os lugares são limitados, convém fazer marcação prévia, especialmente para sessões de grupos.
Campeonatos Virtuais (eSports)
Não estaríamos a falar da experiência completa se não houvesse competição à mistura. Nesse sentido, a Racing Unleashed criou duas ligas virtuais, em que se põem à prova as capacidades de cada piloto.
A primeira é a Racer League, onde os melhores pilotos correm ao longo de um campeonato de oito provas, na luta pelo derradeiro título que lhes pode valer prémios entre os 140 euros (10º lugar) e os 2300 euros (1º lugar). A segunda, é a Challenger League, aberta a qualquer participante, onde conta o melhor tempo entre corridas e que pode valer até 280 euros e um lugar na Racer League.
A fim de garantir que sejam cumpridas todas as normas, todas as provas têm lugar no mesmo local, à mesma hora e supervisionadas por “stewards”. Os pontos são atribuídos da mesma forma que em campeonatos motorizados (para os primeiros 10 lugares) e disponibilizados online a seguir às corridas.
Um pouco de história
Fundada em 2018 por Francisco Fernandez, a Racing Unleashed (inicialmente “Formula V”) surgiu com o propósito de democratizar o desporto motorizado virtual. Anteriormente apenas acessível a uma pequena fração da população, oferece agora um acesso facilitado a todos os petrolheads e apaixonados do mundo automóvel.
Em 2019, viu o cargo de CEO ocupado por Monisha Kaltenborn, ex-chefe de equipa da Sauber F1 (hoje “Alfa Romeo Racing”). Atualmente, a Racing Unleashed opera apenas na Suíça, Alemanha e Espanha, com a possibilidade de expandir através de franshising.
A inovação na velocidade mais alta possível é nossa competência primária e a razão pela qual já chegamos tão longe. É o ritmo da inovação e a capacidade de reduzir consistentemente o tempo de lançamento no mercado que determina a vitória ou a derrota. Não a inovação em si.
Monisha Kaltenborn, CEO da Racing Unleashed
